300 миллионов лет назад на Земле обитала стрекоза размером с собаку. Гигантские виды насекомых и сейчас встречаются в тропиках, хотя по преимуществу их размеры колеблются — от 3 до 20 миллиметров. Крохотные жуки-перокрылки не превышают двух десятых долей миллиметра, что сравнимо с размером инфузории.
Великаны среди насекомых
Самые длинные насекомые — индонезийские палочники (Phasmoptera). Размах конечностей этих насекомых из семейства привиденьевых, почти незаметных на кустах и деревьях, похожих на веточки и сучья, — достигает 35 сантиметров.
Южноамериканский жук дровосек-титан (Titanus giganteus) достигает в длину 21 сантиметр.
Длина жука-геркулеса (Dynastes hercules), обитателя Центральной и Южной Америки, ранжируется в пределах от 15 до 18 сантиметров.
Жук-слон (Megasoma elephas) достигает длины 12 сантиметров.
Самцы жука-актеона (Megasoma acteon) размером с кулак.
Среди бабочек самая крупная — южноамериканская совка (Erebius agrippina): крылья в размахе достигают 30 сантиметров.
Бабочка-парусник — Ornithoptera alexandrae — из Папуа-Новой Гвинеи весит больше 25 грамм, размах крыльев у самок больше 28 сантиметров.
Шелкопряд — Attacus atlas — в размахе крыльев достигает 24 сантиметров.
В России самое крупное насекомое обитает на Дальнем Востоке — реликтовый усач (Callipogon relictus). Отдельные самцы этого жука достигают 11 сантиметров. Среди бабочек рекордсмен павлиний глаз (Saturnia pyri) — 15 сантиметров в размахе крыльев.
Три вида гигантских сверчков, обитающих в Новой Зеландии, относятся к одним из самых тяжелых в мире насекомым. Сверчок Veta — размеров с мышь и весит до 80 грамм.
Стрекоза (Megaloprepus caeruleata), обитающая в Центральной и Южной Америке, имеет длину тела 12 сантиметров, крылья ее в размахе — достигают 19 сантиметров.
Самый большой на Земле — паук-птицеяд (Theraphosa leblondi) обитает во влажных лесах Южной Америки. В 1965 году обнаружена была рекордная особь, размах конечностей которой достигал рекордных 28 сантиметров. Самцы индо-малайского скорпиона (Heterometrus swannerderdami) превышают 18 сантиметров в длину. Рекордный экземпляр — 29 сантиметров.
На Дальнем Востоке обитает занесенный в Красную Книгу реликтовый усач, самое крупное насекомое России: самцы его достигают 11 сантиметров в длину.
Ископаемые насекомые
В середине каменноугольного периода (330 миллионов лет назад) в болотистых местностях встречались схожие с поденками насекомые величиной в ладонь. Ископаемая стрекоза каменноугольного периода в размахе крыльев достигала 1 метра, ее размеры тела доходили до 60 сантиметров. Возможно, более высокое содержание кислорода в атмосфере каменноугольного периода как раз и объясняет гигантские размеры насекомых, чье трахейного типа дыхание накладывает ограничение на длину трахеол, и следовательно, на размер особей.
Лишь в течение пермского периода (начался 285 миллионов лет назад) появляются более высоко организованные формы насекомых и наблюдается уменьшение их размера.
Дополнительные сведения
Насекомые — самая крупная группа организмов из обитающих ныне на Земле. Предполагаемое число видов насекомых по разным оценкам превышает 3 миллиона видов. Численность одних только муравьев в мире — около миллиарда миллиардов особей, принадлежащих к 12 тысячам видов. Их общая биомасса примерно равна биомассе человечества. Всего же на одного жителя земли приходится около 3 центнеров биомассы насекомых.
Класс насекомых относится к типу членистоногих и к подтипу трахейнодышащих, их основные признаки: тело поделено на голову, грудь и брюшко, три пары ног, у большинства видов развиты крылья. Дыхательные органы насекомых — система воздухоносных трубок — трахей, заканчивающихся тончайшими капиллярами — трахеолами: воздух поступает в трахейную систему через дыхальца в теле и непосредственно достигает тканей и клеток тела.
Диффузия кислорода через трахеолы затруднена, и чем крупнее насекомое, тем дольше путь кислорода к тканям. Диффузия газов возрастает с увеличением температуры, и это одна из причин, почему наиболее крупные насекомые обитают в тропиках.
Известно около 1,5 миллиона видов насекомых, ежегодно описывается более 3 тысяч новых видов. Класс насекомых начал становление в девонском периоде, около 350 миллионов лет тому назад. Эволюция насекомых, тесно связанная с эволюцией растений, протекала быстро, и уже в каменноугольном периоде сформировались все современные отряды насекомых.
Среди всех беспозвоночных только насекомые имеют крылья. Полет, например, пчелы эффективнее наземного ее передвижения примерно в 25 раз. Саранча способна мигрировать на тысячи километров. Бабочка монарх совершает регулярные перелеты из США в Мексику на зимовку. Бабочки бражники способны к перелету на большие расстояния со скоростью велосипедиста. Отдельные виды стрекоз в охоте за добычей совершают рывки, в которых способны настичь теннисный мяч, пущенный при подаче.
