Малая чайка - очень маленькая, величиной с крачку (масса 100-150 г). По окраске похожа на озерную чайку. Голова черная (зимой беловатая), верх сизый, концы крыльев белые, испод крыла темный. Остальное оперение белое. Лапы и клюв красные. 
По повадкам малая чайка скорее напоминает крачек, особенно полетом - очень легким, порхающим и быстрым. Пищу добывает в полете с воды, иногда ловит в воздухе, редко охотится "пешком". Голос у гнезда - тихое и мелодичное "кек-кек-кек" или протяжное "каа-каа-каа".
Распространение. Малая чайка - птица умеренных широт Евразии (лесов, лесостепи и степей). По данным имеющихся сводок, в области Средней Сибири существует разрыв в ареале между крупными западносибирским и восточносибирским участками. Однако залеты ее на территорию края отмечались издавна. Еще П.С. Паллас отмечал малую чайку на Енисее. Весной 1910 г. отмечен массовый залет этого вида в окрестности Красноярска, а также в район Минусинска, где экземпляры для Минусинского музея были добыты на степном озере Сорох, к юго-западу от Минусинска. Позднее малых чаек встречал под Красноярском К.А. Юдин: 30 мая 1927 г. стайку у села Березовка на Енисее и 12 августа 1936 г. одиночную взрослую птицу у с. Дадоново. В последние десятилетия имеется ряд находок этого вида в пределах собственно Средней Сибири, который говорит о ее гнездовании, а следовательно, - ликвидации, по крайней мере частичной, - отмечавшегося прежде разрыва в ареале. Чем это вызвано - расселением ли птиц или просто малой изученностью территории, пока окончательно утверждать нельзя. Судя по данным Б.Н. Андреева и К.А. Воробьева, в Якутии она также встречается далеко не везде, отдельными крупными участками. Так, в бассейне Вилюя она отмечена как обычный, а местами многочисленный гнездящийся вид в среднем течении Вилюя - от Верхневилюйского района и выше до р. Чоны включительно; к северу малая чайка отмечена на гнездовье до 63° с.ш.; ни в верховьях, ни в низовьях Вилюя вид не обнаружен.
В пределах края, по данным С.М. Прокофьева, малые чайки в последнее время ежегодно гнездятся на оз. Сарат в Минусинской котловине; недавно эти чайки обнаружены им и на других озерах. По нашим данным, на Енисее в некоторые годы малая чайка обычна. Характер ее пребывания не вполне ясен, но гнездование на Енисее бесспорно. В пределах енисейской южной тайги 31 мая 1975 г. стая из 20 птиц, летевших на север, встречена у Нижнешадрина, а 1-6 июня малые чайки были обычны на отрезке Енисея между Фомкой и Ярцевым; в 1977 г. с 28 мая по 3 июня в разных пунктах встречались одиночные птицы, группы по 10-12 и одна стая из 60 птиц; все они летели к северу; 1 августа у с. Новоназимово встречено скопление в несколько сот птиц, среди которых преобладали взрослые, но были и молодые. В южной части среднетаежной зоны, около Ворогова, в начале июня 1977 г. в небольшом числе встречались взрослые птицы; с середины июля появились стаи из 20-50 особей. Молодые отмечены только во второй половине августа (возможно, пролетные); они держались группами по 15-20 птиц над Енисеем и на его песчаных косах. У устья Подкаменной Тунгуски и ниже по Енисею в июне 1977 г. держалась крупная стая взрослых малых чаек, кормившихся на заводях. А.Я. Тугаринов отмечал гнездование малых чаек в среднем течении Подкаменной Тунгуски. В конце июня 1986 г. гнездовая колония (около 10 пар) обнаружена на среднетаежном правобережье Енисея, на оз. Сосновое в истоках р. Усас (Центрально-сибирский заповедник). На северном пределе средней тайги, между Алинским и Верхнеимбатским, 18-20 июля 1978 г. держалась большая стая (не менее 300) взрослых птиц. В Мирном малая чайка отмечалась неоднократно. 20 мая 1971 г. стайка из 5 птиц отдыхала и кормилась на временном озерке у поселка. 30 июля 1974 г. одна птица встречена над Енисеем. В 1977 г. у Мирного, начиная с июля, время от времени появлялись одиночные взрослые птицы и группами до 5-7 особей молодые. В 1981 г. малые чайки в Мирном отмечались с последней декады мая (слабо выраженный пролет); с начала июля стали появляться отдельные кочующие взрослые птицы, а с последней декады июля - и молодые; к концу августа почти все встречавшиеся птицы были молодыми; последние чайки отмечены в начале сентября.
В пределах енисейской крайней северной тайги, в Ангутихе (66°10' с.ш.) в конце июля 1962 г. был добыт взрослый самец, а 10 августа 1963 г. среди островов на Енисее встречена стая, в которой было 17-20 молодых и несколько старых птиц; в 1977 г. пара малых чаек, видимо, гнездилась на заболоченном озере-калтусе около Ангутихи; 11 августа на Енисее появились стаи до сотни птиц в каждой. Высокая численность малых чаек (25 особей в среднем на 10 км течения реки) отмечалась до 20 августа, после чего чайки исчезли. Еще севернее, на границе с лесотундрой в глубине левобережья Енисея, мы встретили малых чаек на оз. Язевом у р. Турухан вблизи впадения в него р. Советской. 8 малых чаек вместе со стайкой полярных крачек кружились над поставленной на мелководье сетью и кормились рыбой. Одна из птиц добыта и передана в Зоологический музей Московского Университета. Залеты малых чаек на юго-западный Таймыр отмечены А.В. Кречмаром: в начале августа 1963 г. одиночная старая птица в верховьях Пясины и большая стая молодых птиц в последней декаде августе 1964 г., у р. Рыбной.
Места обитания. Мелководные степные и лесостепные озера с приводной растительностью, в таежной зоне - пойменные и водораздельные озера.
Численность. В целом в крае редка. Малая чайка обычна бывает лишь в некоторые периоды весеннего пролета и послегнездовой концентрации птиц на Енисее.
Размножение. Прилетает позже других чаек. Нередко гнездится вместе с крачками: на юге - с речной крачкой, на севере встречается с полярной крачкой, хотя их совместное гнездование не доказано. Гнездовые колонии располагаются обычно на островах или сплавинах. Гнездо на кочке, просто на земле, на сплавине. Кладка - 3 буровато- или зеленовато-оливковых яйца с бурыми пятнами.
Питание. Главным образом насекомые и их личинки (мухи, жуки, стрекозы, прямокрылые и др.), а также ракообразные, моллюски, черви, иногда мелкая рыба. При высокой численности малая чайка полезна уничтожением большого количества вредных насекомых.
Причины снижения численности. Пока снижения численности в крае не отмечено.
Принятые меры охраны. Как и другие чайки, на территории края охраняется охотничьим законодательством. Специальные меры охраны вида не разработаны.
