Хочешь жить — умей нырять
Все живые обитатели Антарктики зависят от экосистемы Южного океана и связаны с водой. Те, кто не может добывать себе в холодных волнах пропитание, в Антарктиде и не выживает. Земля бедна и иного способа подкрепиться, как нырять за едой, просто нет. Поэтому полностью сухопутных млекопитающих на Южном полюсе не встретишь.
Кормиться в воде можно в первую очень крилем, а дальше — чем придется. Соответственно сразу скажем: ни белых медведей, ни песцов, ни моржей, ни арктических видов тюленей на самом южном материке нет. Об этих зверях будет другой рассказ. А в Антарктиде все по-другому.
А пингвин совсем не глуп
Считается, что Антарктида бедна разнообразием птичьих видов. Всего 32 вида — для целого материка не густо. Однако это больше, чем видов других животных. И кроме того, это не значит, что птиц мало по количеству. Некоторых — даже с избытком. И как легко догадаться, все птицы — морские обитатели. Суша и мелководье настолько бедны кормом, что выживают только птицы-рыболовы.
К собственно антарктическим птицам относятся те виды, которые устраивают гнезда на побережье Антарктиды и островах к югу от Кергелена. Главная достопримечательность — нелетающие птицы с крыльями, переродившимися в ласты, — пингвины.
Из пингвинов антарктических видов всего шесть. В том числе и великаны — императорские и королевские.
Однако образ жизни у них разный. Императорские пингвины не вьют гнезда, а высиживают яйца сами. Носят яйцо с собой между лап в кожаном мешочке. И так бродят с ними 56 суток в самое холодное время при температуре -50—60. В этом время пингвины-наседки соблюдают самый строгий пост — голодают. И ждут, когда появятся птенцы.
А например, пингвины Адели строят гнезда из камешков. Вот как описывает их гнездование ученый-путешественник В. А. Земский: «Самки выкапывали в прошлогоднем гуано (помете) ямку, выкладывали ее окружность камешками и немедленно усаживались на яйца. Вскоре весь берег огласился криками пингвинов, которые дрались, спорили из-за места и таскали друг у друга камешки из гнезд. Шествие пингвинов продолжалось две недели».
Сейчас, к сожалению, по данным Всемирного фонда дикой природы, количество антарктических пингвинов резко уменьшается. Одной из основных причин зоологи считают таянье льдов.
Гордо реять
Другой многочисленный отряд — это трубконосые. Их в Антарктиде обитает 19 видов — альбатросы, кочурки, буревестники. Странствующие альбатросы большую часть своей жизни проводят в полете над водой, и только для вывода птенцов задерживаются на суше — на островах Южная Георгия, Крозе, Принц-Эдуард и некоторых других. Эта поэтическая птица в период своей «земной» жизни увлечена брачной игрой: бродит вокруг самки и принимает причудливые позы, пытаясь понравиться возлюбленной. На самом деле это дается ему с трудом, так как альбатросы — не лучшие ходоки по земле. У них слишком длинные крылья, размах которых достигает почти 4 метров.
Из других птичьих отрядов в больших количества встречаются бакланы, белые ржанки, поморники, чайки. Есть даже трясогузки.
А на острове Южная Георгия живет единственный вид антарктических воробьев — антарктический конек, который потребляет беспозвоночных на берегах речек и луж.
Вымирающие гиганты
В Антарктиде обитает несколько видов тюленей — тюлени Уэдделла, крабоеды, тюлени Росса и морские леопарды. Морской леопард — хищник, питающийся рыбами, головоногими моллюсками и пингвинами. Крупный тюлень Уэдделла питается рыбами и кальмарами. Тюлень-крабоед питается рачками, похожими на небольших креветок. А тюлень Росса еще плохо изучен, так как является довольно редким жителем. Также редким гостем стал на антарктическом полуострове и южнополярный морской котик, хотя когда-то обитал там огромными стадами.
Довольно часто в прибрежных водах можно встретить косатку, а также китов: синего кита, кашалота, кита-горбача, южного бутылконоса. Воды Южного ледовитого океана — самый крупный в мире ареал китобойного промысла. Правда, не на все виды китов разрешена охота. Например, отлов бутылконоса запрещен еще с 1970-х годов. Это удивительное животное считается самым глубоководным ныряльщиком среди изученных сегодня морских млекопитающих. Бутылконос способен погрузиться на 1 морскую милю (1850 м) за 1 час 10 минут.
Запрещена охота и на самое крупное животное на земле — синего кита. Этот гигант сейчас откармливается в Антарктических водах, где много криля. А ведь синему киту требуется около тонны криля в день, так что на земле не так много морей, где было бы достаточно пищи для такого обжоры.
Насекомые Антарктики
На первый взгляд кажется, что членистоногих в Антарктиде нет. Но это не совсем так. Их действительно не много для целого материка — всего 50 видов. Но обитают они на любой высоте и в любой полосе континента. В основном это пауки и насекомые, которые паразитируют на птицах и тюленях. Среди них есть мушка Бельжика, которая относится к высокоразвитым насекомым. У этой мушки эволюция отныла крылья, благодаря чему ее не сносит ветром в море
Есть многое на свете, друг Горацио
Почти любое описание фауны Антарктики начинается с замечания, что биоразнообразие животных на этом материке невелико. Но это верно лишь отчасти. Правильно было бы сказать, что оно недостаточно изучено. Так, например, недавно международная экспедиция нашла в морских глубинах Антарктики неизвестные прежде виды гигантских морских пауков и морских червей. Ждут ученые и результатов международного проекта по изучению антарктических бактерий, в частности обитающих в водах подземного озера Восток.
