Реликтовыми животными называют тех представителей фауны, которые некогда были широко распространены, а теперь сохранились только в немногих местах. Слово «реликт» происходит от латинского reliquus — оставшийся.
Гоацин
На северо-востоке Южной Америки живет гоацин — птица желтовато-бурого цвета размером с ворону.
Эта птица многими чертами напоминает археоптериксов — промежуточную стадию между рептилиями и птицами. Во-первых, она очень плохо летает, ей проще планировать. Во-вторых, птенцы гоацина имеют на крыльях пару хорошо развитых когтей и могут карабкаться по веткам, используя все четыре конечности. В-третьих, если птенец свалится в воду, то не утонет, а доплывет до ближайшего дерева. Более того, юные гоацины умеют нырять. Даже голос гоацина не такой, как у большинства птиц: больше всего он похож на кваканье лягушки.Гоацин остался единственным представителем своего семейства, появившегося предположительно 120 млн. лет назад.
Киви
Вес птиц отряда киви достигает 3,5 — 4 кг, что немного по сравнению с другими нелетающими птицами, например, со страусами. Внешний вид киви необычен: перья больше похожи на мех, хвост отсутствует, а крылья длиной всего 5 см почти незаметны среди оперения. К тому же у киви, в отличие от остальных птиц, хорошо развито обоняние, а ноздри находятся не у основания клюва, а на его кончике.
Живут киви в Новой Зеландии, питаются червями и беспозвоночными. Считается, что современные киви практически не отличаются от живших миллионы лет назад.
Фламинго
Эти птицы с тонкими длинными ногами, гибкой шеей и массивным клювом знакомы практически каждому. Отряд фламингообразных появился около 40 млн. лет назад, а уже 30 млн. лет назад существовали современные формы фламинго. В настоящее время на Земле живет 6 видов этих птиц, а еще 10 были найдены в ископаемом виде.
Фламинго обитают на берегах водоемов в тропической Африке, в Юго-Восточной и Центральной Азии, в Южной Америке и на юге Европы. Питаются эти древние птицы личинками насекомых, водорослями и небольшими ракообразными,
Птицы-мыши
Маленьких юрких мышанок также называют птицами-мышами за их способность очень быстро перемещаться в кустах, а также однотонный серо-коричневый окрас. Птицы-мышы по размеру похожи на снегирей, а хвосты у них в два раза длиннее тела. Обитают эти птицы в африканских саваннах и редколесье к югу от Сахары. Основу их рациона составляют фрукты и ягоды.
Считается, что мышанки появились не менее 5 млн. лет назад. В то время существовало несколько десятков видов птиц-мышей, обитавших также на территории будущих Франции и Германии, но до наших дней дожило только 6 видов.