Некоторые животные появились миллионы лет назад и с тех пор практически не изменились. Они и сейчас живут в некоторых уголках планеты, хотя почти все их современники вымерли. Таких животных называют реликтами, от латинского reliquus — оставшийся.
Двоякодышащие рыбы
Рыбы, способные дышать не только растворенным в воде кислородом, но и атмосферным воздухом через легкие, появились не менее 300 млн.
лет назад. Большая их часть вымерла или эволюционировала в амфибий, но некоторые виды сохранились до наших дней.В Северо-Восточной Австралии живет рогозуб. Он, как и другие рыбы, дышит жабрами, но каждые 40- 50 минут поднимается к поверхности воды, чтобы подышать воздухом. Впрочем, долго находиться на воздухе он не может, и если вытащить рогозуба из воды, он погибнет.
Рыбы семейства двоякодышащих обитают в тропической Африке и Южной Америке. Эти длинные, похожие на угрей рыбы могут всю жизнь обитать во временных водоемах, пересыхающих в засуху. В засушливый период они впадают в спячку: зарываются в почву и переходят на дыхание атмосферным воздухом.
Пурпурная лягушка
Это животное считается древнейшей из лягушек: оно появилось около 100 млн. лет назад. Длительное время ее полагали вымершей, но в 2003 году она была обнаружена в западной части Индии. Нынешняя территория обитания этого живого ископаемого составляет всего 14 кв. км.
Свое название эти животные получили из-за окраса: взрослые особи имеют темно-лиловый или пурпурный цвет. Образ жизни пурпурных лягушек необычен: большую часть жизни они проводят под землей, питаясь термитами, и выходят на поверхность только на две недели в году, в сезон спаривания. Длина взрослого животного составляет 5 — 9 см.
Гаттерия
Туатара или гаттерия сохранилась на Земле со времен динозавров. Отряд, к которому принадлежит эта рептилия, достиг своего расцвета примерно 225 миллионов лет назад, но практически все его представители вымерли.
Туатару еще называют трехглазой, так как на темени у нее находится своеобразный орган, имеющий слой светочувствительных клеток и подобие хрусталика. Этот теменной глаз может различать уровень освещенности.
Гаттерии обитают на скалистых островах рядом с берегами Новой Зеландии. Длина их тела составляет 40 — 60 см, в зависимости от пола и возраста животного.
Крокодилы
Считается, что первые крокодилы появились на Земле около 150 млн. лет назад. Этих животных называют ближайшими родственниками вымерших динозавров. Более того, за миллионы лет крокодилы почти не изменились.
По уровню организации нервной, кровеносной и дыхательной систем эти животные стоят выше других пресмыкающихся. Так, у представителей этого отряда четырехкамерное сердце, а у остальных рептилий — трехкамерное.
Представители отряда крокодилов встречаются во всех тропических странах. Большая их часть обитает в пресной воде, но некоторые встречаются и в прибрежных морских водах.